Фамилия Горневы относится к числу русских фамилий, образованных от прозвища или мирского имени. В её основе лежит слово «горн» — так называли кузнечную печь для плавки металла и нагрева заготовок. Прямая связь с кузнечным ремеслом — самая очевидная версия: родоначальник Горневых мог быть кузнецом, мастером, работавшим у горна. В славянской среде фамилии, образованные от названий профессий, встречаются повсеместно, и «Горнев» стоит в одном ряду с Кузнецовыми, Ковалёвыми и Плавильщиковыми.

Менее распространённая, но тоже возможная гипотеза связывает фамилию с топонимом. В разных регионах России и Украины встречаются населённые пункты с корнем «горн»: например, село Горны или Горное. Переселенцы из таких мест могли получить прозвище Горной, а их потомки — фамилию Горневы. В пользу этой версии говорит суффикс «-ев», типичный для фамилий, образованных от прозвищ на мягкий или шипящий согласный: Горнь → Горнев.

Фамилия Горнев — мужская форма; женская — Горнева. В документах XVII–XVIII веков встречаются отдельные упоминания крестьян и посадских людей с этой фамилией в центральных губерниях России, но массового распространения она не получила. Это редкая фамилия, что делает её особенно ценной для семейной истории: каждая ветвь Горневых, скорее всего, восходит к одному предку, а не к множеству случайных однофамильцев.

По модели образования фамилия Горнев — типичный «патроним» на «-ев», то есть «сын Горня» или «потомок Горна». Такая словообразовательная схема была основной в русской ономастике XVI–XVII веков. Таким образом, фамилия Горнев — не просто набор звуков, а сжатый рассказ о ремесле, месте жительства или личном прозвище предка, который три-четыре века назад получил это именование.