Фамилия Горновы — одна из тех, где короткая основа скрывает сразу две возможные истории, и обе связаны с разными сторонами жизни предка. Разобраться, какая версия вернее, помогает география и быт: в равнинной местности прозвище «Горный» вряд ли бы прижилось, а вот на Урале или в Сибири — запросто.

Первый и самый очевидный вариант: основа «гор-» от слова «гора». Прозвище Горный давали человеку, который жил на возвышенности, в холмистой или горной местности. Такие именования были удобны, чтобы отличить одного соседа от другого: «Петр Горный» — тот, что живет на пригорке. Суффикс -ов в фамилии Горнов указывает на принадлежность: «сын Горного», то есть потомок того самого человека с прозвищем.

Вторая версия — профессиональная. Если предок работал у горна, то есть у печи для ковки металла, его могли прозвать Горн. Кузнечное дело было почетным и заметным, и такое прозвище легко закреплялось за мастером. Фамилия Горнов в этом случае означала бы «из семьи кузнеца». Обе гипотезы имеют право на жизнь, но вторая встречается реже: обычно кузнецов называли по инструменту или продукту труда (Молотов, Ковалев), а не по печи.

Интересно, что фамилия Горновы встречается в разных регионах, но особенно часто — в Поволжье и на Урале, что косвенно поддерживает и «горную» версию. В документах XVIII–XIX веков можно найти крестьян и мещан с этой фамилией, а вот дворянских родов Горновых не зафиксировано — фамилия оставалась в простонародной среде.

Сам суффикс -ов типичен для центральных и северных областей России. Он указывает на патронимическую модель: отчество на -ов превращалось в фамилию, когда речь шла о главе семьи. Если бы прозвище звучало как Горной, фамилия могла бы стать Горновым, но форма «Горный» дала именно Горнов — через выпадение йота и стандартное окончание.