Фамилия Горновая образована от прозвища Горновой, которое указывало на род занятий человека. В «Толковом словаре живого великорусского языка» В. И. Даля слово «горн» описывается как печь с широким челом, мехом и поддувалом для калильных и плавильных работ. Поэтому первое, что приходит на ум, — предок мог быть рабочим при горне, кузнецом или мастером, связанным с металлообработкой.

Но есть и вторая версия, менее очевидная. Горном называли также особый род кларнета — музыкальный инструмент. Значит, основатель фамилии мог быть музыкантом или даже мастером по изготовлению духовых инструментов. Обе гипотезы имеют право на существование, и выбрать одну без дополнительных сведений о конкретной семье сложно.

Фамилия стоит в женской форме, что нетипично для словарных статей: обычно фиксируют мужской вариант — Горновой. Но в русской традиции фамилии на -ой, как Горновой, склоняются по образцу прилагательных, и женская форма Горновая образована по тому же правилу. Такое окончание встречается реже, чем привычные -ов или -ин, и сразу привлекает внимание к словообразовательной модели.

В основе лежит прозвище, а не крестильное имя. Это характерно для так называемых «профессиональных» фамилий, которые появились у людей, чей труд бросался в глаза окружающим. Горновой — не просто именование, а указание на конкретное место работы или навык, что делает фамилию ценным источником для восстановления семейной истории.