Фамилия Гонтенко — яркий пример того, как за привычной фамилией может скрываться не одна, а сразу две истории. По своей модели это типичная украинская фамилия с суффиксом -енко, который в XVI–XVII веках был главным маркером «сына такого-то» или «потомка такого-то» на землях современной Украины. А вот основа, от которой всё пошло, — прозвище Гонтя — допускает два совершенно разных толкования.

Самое прямое объяснение ведёт к ремеслу. Украинское слово «гонтар» означает «кровельщик», то есть мастер, который кроет крыши. В основе лежит «гонта» — так называют деревянную черепицу, которой исстари покрывали хаты на Правобережье и в Карпатах. Ремесло было ходовым, и мастера нередко получали прозвище по роду занятий. Если предок Гонтенко был гонтарем, то его прозвали Гонтей — сокращённо и по-свойски, а дети пошли уже как «Гонтины дети», то есть Гонтенко.

Вторая версия отрывает нас от кровли и уводит в пляс. Дело в том, что «гонта» — это ещё и название старинного украинского мужского танца. Его танцевали с саблей в руке, сольно или группой, и он требовал немалой удали и сноровки. В таком случае прозвище Гонтя мог получить лихой плясун, которого на селе знали как завзятого танцора. Со временем это прозвище приросло к роду и перешло в фамилию.

Обе гипотезы имеют право на жизнь, но первая — ремесленная — выглядит чуть надёжнее: прозвища по профессии встречаются в массе фамилий, а вот прозвища по танцу — редкость. Впрочем, на то она и фамилия, чтобы хранить загадку.

Что точно — фамилия Гонтенко не великорусская, а украинская по происхождению. Встречается она в основном на территории исторической Украины, а в более поздние времена вместе с носителями разошлась по югу России и другим регионам бывшей империи.