Фамилия Гонтов — одна из тех, что прямо указывает на ремесло предка. В её основе лежит украинское слово «гонт»: так называли тонкие деревянные дощечки для кровли, распространённые в лесных регионах и Карпатах. Человек, получивший прозвище Гонт, скорее всего, был кровельщиком или занимался заготовкой этого материала. Прозвище закрепилось за ним как основное именование, а затем перешло в фамилию — по модели Гонт + суффикс -ов, то есть «сын Гонта».

Слово «гонт» в свою очередь восходит к немецкому Gang, что в некоторых диалектах означало «проход» или «ход», но в контексте строительства закрепилось именно за деревянной черепицей. В польском и чешском языках есть близкое gont с тем же значением, что указывает на общеславянское заимствование из немецкой строительной терминологии.

Фамилия Гонтов — редкая. В отличие от массовых ремесленных фамилий вроде Кузнецов или Плотников, она сохранила узкую профессиональную привязку. Встречается преимущественно на западе России и в украинских областях, где гонтовая кровля была традиционной. В архивных записях XIX века носители фамилии фиксировались в Волынской и Подольской губерниях — как раз в зоне лесных массивов и карпатских предгорий.

С точки зрения словообразования фамилия прозрачна: суффикс -ов указывает на принадлежность, так что изначально Гонтов — это «из семьи Гонта». Вариант без суффикса, просто Гонт, тоже встречается, но реже и обычно у украинских или белорусских носителей. В русской традиции закрепилась именно форма на -ов.