Фамилия Гонт — один из тех случаев, когда прозвище прямо указывает на занятие человека. В основе лежит слово «гонт»: тонкие, вытесанные вручную деревянные дощечки, которыми в лесных регионах и Карпатах настилали крышу, подобно черепице. Скорее всего, прозвище Гонт получил кровельщик, либо тот, кто занимался заготовкой этого материала.

Слово «гонт» — не исконно русское, а заимствованное через польское gont из немецкого Schindel. Строительный промысел требовал особого умения: дощечки не пилили, а тесали топором, чтобы не нарушить структуру древесины, иначе они быстро сгнивали. Поэтому прозвище Гонт могло закрепиться за мастером, а не за случайным работником.

Фамилия образована без типичного русского суффикса (-ов, -ин, -ский), что указывает на её позднее закрепление или на западнославянское влияние. На территориях, где гонт был распространён (Украина, Белоруссия, юго-запад России), прозвище могли записать просто как Гонт, без добавления патронимического окончания. В польской ономастике встречается аналогичная фамилия Gont, что подтверждает связь с плотницким ремеслом.

Встречается и альтернативная версия: от диалектного «гонт» — «насмешник, шутник». Но она менее убедительна: для прозвищ по черте характера обычно использовали более распространённые слова (Шут, Смех, Забава). А вот профессиональная основа — самая прямая и прозрачная.

Носители фамилии Гонт исторически концентрировались в регионах деревянного зодчества — на Волыни, в Прикарпатье, в Гродненской губернии. В России фамилия редкая, встречается точечно, чаще всего в южных и центральных областях, куда переселялись масторы с запада. По сословной принадлежности предки, скорее всего, были ремесленниками или крестьянами, владевшими плотницким делом.

У фамилии есть однокоренные «родственники»: Гонтарь (мастер по изготовлению гонта), Гонтовой, Гонтмахер (от немецкого «гонтовщик»). Но Гонт — самая лаконичная форма, где прозвище стало фамилией без лишних пристроек.