Фамилия Гонтовой — яркий пример того, как ремесло становится родовым именем. В её основе лежит украинское слово «гонт»: так называют тонкие деревянные дощечки, которыми в лесных регионах и Карпатах кроют крыши, используя их вместо черепицы. Прозвище Гонтовой, скорее всего, закрепилось за кровельщиком или за тем, кто занимался заготовкой этого материала.

Словообразовательная модель здесь проста: в украинской традиции прозвища, оканчивающиеся на -овой, со временем переходили в фамилии без изменений. В русском языке такие фамилии могли адаптироваться, но в исходной форме сохранили связь с западнорусскими и малороссийскими говорами. Это отличает Гонтового от фамилий на -ов или -ин, где суффикс указывает на принадлежность «сын такого-то». Здесь же прозвище сразу стало фамилией, минуя стадию отчества.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где был распространён гонтовый промысел: Западная Украина, Полесье, Карпаты. Встречается она и в южнорусских областях, куда переселялись ремесленники. В некоторых случаях возможна иная версия: прозвище могли дать по внешности или характеру, если в говорах «гонт» имело переносное значение (например, «худой, щепа»), но это менее вероятно и не подтверждается словарями.

Таким образом, фамилия Гонтовой — памятник не столько дворянской или крестьянской генеалогии, сколько профессиональной истории. Она прямо указывает на занятие предка, связанное с плотницким делом и кровельным ремеслом. И хотя точное место и время её возникновения требуют отдельного генеалогического исследования, сама связь с ремеслом сомнений не вызывает.