Фамилия Гоняная звучит как прилагательное в женском роде, и это её ключевая особенность. Перед нами не типичная «фамилия-существительное» вроде Гоняева или Гонякина, а форма, которая указывает на происхождение от прозвища или характеристики, закреплённой за человеком в виде прилагательного. Полная мужская форма — Гоняный, а женская — Гоняная. Такие фамилии встречаются реже, чем патронимические на -ов/-ев, и часто имеют южнорусские или украинские корни, где притяжательные прилагательные переходили в фамилии напрямую.

Основа фамилии — «гоня-», от глагола «гонять». Самое очевидное объяснение: прозвище Гоняный могли дать человеку, который постоянно куда-то спешил, был непоседливым, «гонял» без дела или, наоборот, работал гонцом, посыльным, возницей. В русских говорах «гоня» — это ещё и торопыга, суетливый человек. Вторая, более конкретная версия, связана с ремеслом: «гонять» скот, то есть быть пастухом или погонщиком. В южных регионах, где скотоводство было распространено, прозвище Гоняный могло закрепиться за пастухом или за тем, кто перегонял лошадей и волов на ярмарки.

Интересно, что суффикс -ян- в составе фамилии (Гонян-ая) может указывать на принадлежность по признаку: «сын того, кого звали Гоня». В украинской ономастике фамилии на -яный (Шевченко, но и Гоняный) встречаются чаще, чем в северорусских землях. Это позволяет предположить, что географические корни фамилии — скорее юг России, Белгородская, Воронежская области, а также восток Украины. Если бы фамилия была образована от имени Гонорий (редкое латинское имя), форма была бы Гонориев или Гоноров, так что связь с личным именем маловероятна.

Сословное происхождение фамилии не закреплено документально, но по модели образования Гоняная — типичная фамилия крестьян или казаков. Дворянские фамилии в этой форме почти не встречались, зато прозвища, перешедшие в фамилии, были нормой для простонародья. Встречается вариант написания с одной «н» — Гоняная, и с двумя — Гонянная, но вторая форма, скорее всего, более поздняя, возникшая под влиянием орфографической нормы (прилагательные с -нн-). Первоначальное прозвище, вероятно, писалось с одной «н», как и большинство подобных фамилий до реформы орфографии.

Таким образом, человек с фамилией Гоняная может считать, что его предок был либо подвижным, быстрым человеком, либо пастухом или погонщиком. Это редкий пример фамилии, которая сохранила не только прозвище, но и грамматическую форму прилагательного — живую память о том, как в деревне называли человека по его главному занятию или черте характера.