Фамилия Горабанев — один из тех редких случаев, когда написание вводит в заблуждение. На слух она почти неотличима от более распространенной Гарабанев, и разница в первой букве — не опечатка, а результат диалектного произношения или особенностей записи в документах. В обоих случаях основа одна: прозвище Гарабан, которое на юге России и Украине означало барабанщика (от «гарабан» — барабан). Человек, получивший такое прозвище, мог быть военным музыкантом или просто тем, кто бил в барабан на ярмарках и праздниках.

Суффикс -ев указывает на патронимическую модель: Горабанев — это «сын Гарабана» или «из семьи Гарабановых». Форма с буквой «о» в первом слоге (Горабан- вместо Гарабан-) — типичное «аканье», перенесённое на письмо. В говорах, где безударное «а» произносили как нечто среднее между «а» и «о», писарь мог зафиксировать услышанное как «о». Такое встречается в фамилиях, записанных в XIX веке в Курской, Воронежской, Тамбовской губерниях — на территории, где «акающий» говор был силён, а грамотность чиновников оставляла желать лучшего.

Фамилия Горабанев — штучная, малая по числу носителей. Её не найдёшь в массовых списках крестьянских фамилий центральной России. Это говорит о том, что род мог быть локальным, привязанным к одному селу или даже к одной семье. В отличие от громоздких фамилий на -ский, которые часто давали духовенству, или на -ин (Гарабанин), здесь мы видим простую, сугубо бытовую модель: прозвище + «чей сын». Социальный статус предков, скорее всего, — крестьяне или однодворцы, а не дворяне или купцы.

Родственными по корню будут фамилии Гарабанов, Гарабанец, Гарабанюк (украинская форма). В белорусском варианте — Гарабан. Все они восходят к тому же «барабану», но различаются суффиксами, указывающими на регион и способ образования. Горабанев — самый редкий из этого ряда, и его написание — ценный маркер для генеалога: если вы встретили такую фамилию в архивной записи, стоит проверить, не записана ли она в том же деле как Гарабанев у соседей. Это поможет не потерять ветвь из-за буквы.