Фамилия Горбаневы (и её вариант Горбанёвы) образована от прозвища Горбань. В основе лежит слово «горб», но его значение в прозвище не ограничивается физическим изъяном. Ономасты связывают этимологию слова «горб» с балтийскими и германскими языками: древне-прусское garbis означает «гора». Эта параллель важна, потому что показывает: корень мог нести идею возвышения, выпуклости, а не только уродства.

Самая распространённая версия — охранительная. У славян существовал обычай давать детям «обманные» имена: называя сына Горбанём, родители надеялись, что злые духи не позарятся на ребёнка, посчитав его уже «испорченным». На деле мальчика хотели видеть красивым и здоровым. Срабатывала магия имени наоборот.

Есть и бытовая, более приземлённая гипотеза. В сибирских говорах «горбатым» или «горбом» называли беглого бродягу — человека, который живёт чужим трудом и скрывается. Прозвище могло указывать на социальный статус родоначальника, причём необязательно с осуждением: в условиях колонизации Сибири беглые были обычным делом.

Наконец, самая устойчивая в народной памяти версия — трудовая. «Горб» в русском языке прочно связан с крестьянским трудом: «добывай всяк своим горбом», «мужик не живет богат, а живет горбат». Горбанём могли прозвать работящего, выносливого крестьянина, который кормит семью спиной и потом. В этом смысле прозвище было почётным.

Фамилия образована по стандартной патронимической модели: прозвище Горбань + суффикс -ев (фонетический вариант -ов после мягкого согласного). Она закрепилась в XV–XVI веках, когда фамилии начали передаваться по наследству сначала у знати, а потом у всех сословий. Точное место возникновения фамилии Горбаневы не установлено — процесс шёл долго и охватил разные регионы. Но сама фамилия — характерный пример того, как за одним корнем могут стоять и древняя магия, и суровая сибирская действительность, и уважение к труду.