Фамилия Горбаненко — украинская по своей словообразовательной модели. Она построена по типичной для восточной Украины схеме: прозвище плюс патронимический суффикс -енко, который в XVI–XVII веках означал «сын» или «потомок». Соответственно, Горбаненко — это буквально «сын Горбаня».

Основа фамилии — прозвище Горбань. В украинском языке слово «горбань» означает «горбатый человек». Но прямое значение — не единственное и, возможно, не главное. В народной традиции такие прозвища часто давали не по реальному физическому недостатку. Существовал охранительный обычай: чтобы уберечь ребёнка от сглаза и болезней, родители нарекали его «плохим» именем — Горбанем, надеясь, что злые силы пройдут мимо, а мальчик вырастет здоровым и красивым. Так прозвище становилось оберегом.

Есть и другая, менее распространённая версия, связанная с сибирскими говорами. Там «горбанем» называли беглого бродягу. Однако для фамилии Горбаненко эта версия маловероятна: суффикс -енко прочно привязан к украинской ойкумене, и маловероятно, что прозвище с сибирским корнем прошло бы через эту модель на юго-западе России.

Обратите внимание на разницу с похожими русскими фамилиями. В русской традиции от того же корня образовались фамилии Горбатов, Горбунов, Горбов — с суффиксами притяжательности (-ов) или принадлежности по действию (-ун-). Украинское -енко указывает не на владение, а именно на родство: «чей сын?» — Горбаненко. Это сразу выдаёт регион происхождения: центральная или восточная Украина, реже — южные области России, куда фамилия попала с переселенцами.

Что касается социального статуса первых носителей: прозвище Горбань само по себе не указывает на знатное происхождение. В дворянской среде бытовали фамилии с этой основой (князья Горбатые-Суздальские, Горбатовы), но они образованы по другой модели — от княжеского прозвища и через суффикс -ов. Горбаненко же — фамилия преимущественно крестьянская и казачья. В реестрах запорожского казачества и в метрических книгах XVIII–XIX веков такие фамилии фиксировали за свободными земледельцами и ремесленниками, а не за шляхтой.