Фамилия Горавнёв — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, скорее всего, имеет не славянские, а финно-угорские корни. Обычно фамилии на -ёв указывают на отчество: «чей?» — Горавнёв, то есть сын Горавня. Само прозвище Горавнь, по наиболее убедительной версии, восходит к слову коми «горавны», что значит «звучать, гулко раздаваться», «подавать весёлый, довольный голос» или, наоборот, «кричать, орать, браниться». Это не бытовое имя, а характеристика человека по манере поведения или звуковому сопровождению его труда.

Скорее всего, прозвище дали шумному работнику — кузнецу, плотнику или мельнику, чья работа сопровождалась постоянным грохотом. Но поскольку почти любое ремесло в старину было звонким, точно определить занятие предка нельзя. Другой вариант: прозвище Горавнь могли закрепить за человеком с громким голосом или сварливым характером — буквально «шумливый, громко говорящий». Такое прозвище быстро становилось узнаваемым в деревне и переходило к детям как фамилия.

Фамилия Горавнёв — нечастый пример того, как слово из языка коми вошло в русскую фамильную модель. В отличие от типичных русских фамилий, образованных от уменьшительных форм имён (Иван — Иванов), здесь мы видим цельное прозвище, заимствованное из соседней языковой среды. Это указывает на контакты русского и коми населения, вероятно, на севере или северо-востоке Европейской России. Точное место и время возникновения фамилии установить сложно, но сама модель (суффикс -ёв вместо более распространённого -ов) говорит о том, что основа прозвища оканчивалась на мягкий согласный или шипящий, что типично для северных говоров.