Фамилия Горбаленко звучит как типичная украинская фамилия, и это первое, что бросается в глаза. Суффикс -енко в украинской ономастике — один из самых распространённых патронимических показателей, означающий «сын» или «потомок». То есть Горбаленко — это буквально «сын Горбала». Но кто такой Горбал?

Здесь мы сталкиваемся с неочевидным моментом. В корне фамилии лежит слово «горб», но не в прямом значении физического изъяна. В украинских говорах слово «горбаль» (или «горбач») могло означать не только горбатого человека, но и мастера, работающего с горбылём — первым, боковым спилом бревна при распиловке. Горбыль — это отход лесопиления, доска с одной плоской стороной и выпуклой корой с другой. Прозвище Горбал могли дать плотнику, лесорубу или столяру, который специализировался на распиловке и обработке такого материала. Это версия менее очевидная, но более конкретная, чем просто указание на физический недостаток.

Вторая версия, более простая и распространённая, отсылает к прозвищу Горбал — человеку с заметной сутулостью или горбом. В украинской традиции такие прозвища давали без злого умысла, по внешнему признаку, и они легко закреплялись в роду.

Интересно, что фамилия Горбаленко практически не встречается в центральных великорусских областях. Её ареал — это преимущественно левобережная Украина, Полтавщина, Черниговщина, Сумщина, а также южные регионы России, куда переселялись украинские крестьяне в XVIII–XIX веках. По переписям и ревизским сказкам, носители этой фамилии чаще всего были казаками или государственными крестьянами, а не дворянами. В реестрах Запорожской Сечи подобных фамилий не зафиксировано, но это не значит, что их не было среди позднего казачества.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Горбаленко стоит в одном ряду с Горбачом, Горбатюком, Горбаневским. Отличие в том, что суффикс -енко указывает на конкретное происхождение от конкретного человека по имени Горбал, а не просто на качество (горбатый). Это делает фамилию более «личной», привязанной к родоначальнику, а не к общему признаку.

Таким образом, если ваш предок носил фамилию Горбаленко, он с большой вероятностью жил в украинской среде, был либо ремесленником, связанным с деревом, либо человеком, получившим прозвище по внешности. Точнее сказать без генеалогического исследования сложно, но вектор поиска — Южная Россия и Украина, сословие — крестьяне или казаки.