Фамилия Горбалюк — звонкий пример того, как географический контекст меняет привычную словообразовательную модель. Если большинство русских фамилий на -юк (вроде Ковалюк, Павлюк) — это украинские или белорусские варианты, то Горбалюк почти наверняка имеет западную, скорее всего польскую, привязку. Суффикс -юк здесь — не уменьшительная форма, а указание на происхождение: «сын Горбаля» или «потомок Горбаля». Но ключевой нюанс — в самой основе.

В русском и украинском языках «горб» — это физический недостаток. Однако в польском языке слово «garb» (произносится «гарб») означает не только горб, но и складку, изгиб, а также холм или возвышенность. В старопольском «garbaty» — «горбатый», но это могло быть не прозвищем уродца, а именем-оберегом или указанием на место жительства: человек, живший у холма, на взгорке. Таким образом, Горбалюк мог быть не «сыном горбуна», а «сыном того, кто с холма», — топонимическая фамилия, закрепившаяся за переселенцами.

Словообразовательная модель типична для юго-восточных воеводств Речи Посполитой (современные Подляшье, Волынь, Галичина). Суффикс -юк в польской ономастике часто заменял более распространённый -ович, особенно среди крестьянства и мелкой шляхты, не имевшей права на полный отчественный суффикс. Поэтому фамилия Горбалюк — маркер не столько профессии или внешности, сколько социального статуса: её носители были, скорее всего, свободными, но незнатными людьми, чьи предки получили фамилию по месту жительства или по прозвищу, которое со временем потеряло первоначальный смысл.

В современной России фамилия встречается редко, чаще — в западных областях Украины и в Польше, что подтверждает её региональное происхождение. Спорных версий немного: попытки связать Горбалюк с тюркским «горб» (верблюжий горб) или с искажённым «Горбачёв» не выдерживают критики — суффикс -юк не характерен для великорусских фамилий, а тюркские основы в польской антропонимии исключение, а не правило. Так что самое правдоподобное объяснение — прозвище по рельефу местности или по внешнему признаку, но в польском, а не в восточнославянском звучании.