Фамилия Горбокротов — одна из тех, что звучит почти как загадка. Разберём её на части. Основа здесь — «горбокрот». Это не имя и не профессия, а прозвище, составленное из двух слов: «горб» и «крот». Сразу напрашивается версия: так могли прозвать человека за внешнее сходство с кротом — возможно, сутулого, невысокого, с короткой шеей или привычкой горбиться. «Горб» в прозвищах часто указывал на физическую особенность, а «крот» усиливал образ: скрытный, копающийся в земле. Вторая версия, менее очевидная, но тоже возможная: прозвище могло быть ироничным. В русских говорах «крот» иногда означало не только зверька, но и скупого, прижимистого человека. Тогда «горбокрот» — это «скупой горбун» или человек, который «горбится над каждой копейкой».

Суффикс -ов указывает на типичную модель русских фамилий: «чей?» — Горбокротов, то есть сын или потомок Горбокрота. По такой же схеме образованы фамилии от прозвищ-сложений: Безносов, Кривошеин, Щербаков. Однако здесь интересна редкость корня. В отличие от распространённых «горбатых» фамилий (Горбунов, Горбачёв), Горбокротов — штучная, почти уникальная конструкция. Встречается она преимущественно в центральных и южных регионах России, но массового распространения не получила. Это говорит о том, что прозвище дали одному человеку, и его потомки не разрослись в большой род.

Обратите внимание на написание. В дореволюционных документах фамилию могли записать и как «Горбокротовъ», и как «Гарбокротов» (под влиянием аканья). Но корень «горб» устойчив: он не меняется на «гарб» в литературном варианте. Ещё один нюанс: в некоторых говорах слово «крот» произносили с твёрдым «т» на конце, что могло дать вариант «Горбокротов» без смягчения. Но это уже диалектные колебания.

Социальный контекст прост: фамилия явно крестьянская или мещанская. Дворянских родов с таким окончанием и прозвищной основой не зафиксировано. Носители фамилии — скорее всего, земледельцы или ремесленники, получившие меткое уличное прозвище, которое потом закрепилось в документах. Сравните с фамилией Кротов: она гораздо чаще встречается, но Горбокротов — её усложнённый, более конкретный вариант. Если Кротов мог быть просто похож на крота или носить фамилию от имени Крот (редкое нецерковное имя), то Горбокротов однозначно отсылает к внешности или характеру.

Сегодня фамилия редкая. По открытым данным переписей, её носителей в России — не более нескольких сотен человек. Это делает её ценной для генеалогического поиска: найти своих предков по такой фамилии проще, чем по Ивановым, — ветка почти не ветвится.