Фамилия Горбо — редкий случай, когда основа говорит сама за себя. В её основе лежит прилагательное «горбой» — южнорусский и украинский вариант слова «горбатый». Человек с такой фамилией мог получить прозвище Горбо из-за сутулости или физического изъяна (горба). Но не спешите с выводами: в говорах «горбо» означало не только изогнутую спину, но и, например, выпуклый предмет, бугор, холм. Прозвище могло закрепиться за тем, кто жил на возвышенности или, наоборот, отличался резкими, угловатыми чертами.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна. Фамилия образована от прозвища напрямую, без типичных русских суффиксов -ов/-ев или -ин. Это так называемая «чистая» фамилия, характерная для украинской и белорусской ономастической традиции, где исходная форма прозвища становилась фамилией без изменений (сравните: Шевченко, Коваль, Гнатюк). В русском языке такая модель встречается реже, но тоже возможна, особенно в южных регионах, где смешивались диалекты.

Географически фамилия Горбо тяготеет к Украине и югу России. Наиболее плотно она встречается в Черниговской, Сумской, Полтавской областях, а также в Ростовской и Воронежской областях России. Встречаются варианты с ударением на первый или последний слог — в зависимости от местного говора. В официальных документах XIX века фамилия могла записываться как «Горбо» или «Гарбо» (через «а» из-за аканья), но вторая форма почти исчезла.

Споров вокруг происхождения немного. Единственная альтернативная версия — связь с глаголом «горбить» (гнуть, сгибать) в значении «работник, который гнёт спину». Но она менее убедительна: прозвище по действию обычно давалось в виде отглагольного существительного (Горбитель), а не краткого прилагательного. Так что прямая связь с внешностью или рельефом остаётся основной.

Фамилия не была дворянской или купеческой — в исторических списках Горбо встречаются в основном среди крестьян и казаков. В реестрах Войска Запорожского XVII века можно найти носителей схожих прозвищ, но именно форма «Горбо» фиксируется позже, в метрических книгах XIX века. Сегодня это редкая фамилия, носители которой живут разрозненно, но сохраняют южный колорит в своей родословной.