Фамилия Горбонос — одна из тех наглядных «носовых» фамилий, которые в старину давали по самой заметной черте лица. Размер, форма и особенности носа породили целое гнездо прозвищ: Горбоносов, Долгоносов, Курносов, Кривонос, Дубонос, Мокроносов, Перебейнос (со сломанной переносицей) и Сухоносик. В основе фамилии Горбонос лежит прозвище Горбонос — человек с носом с горбинкой, то есть с выпуклой переносицей. Такая деталь внешности была настолько характерна, что закреплялась за человеком как устойчивое именование.

В древнерусском быту прозвища по внешним приметам не считались обидными — их давали открыто всем сословиям, от крестьян до князей. Историк С. Б. Веселовский в своих трудах приводит немало примеров: Дубонос, крестьянин, 1610 г., Арзамас; Дубоносов Иван, крестьянин, 1564 г., Олонец; Дубовый Нос — князь Федор Семенович Шехонский (вторая половина XV в.); Иван Федоров Бахтиар Дубовый Нос, 1521 г., Дмитров; Яхно Сухонос, 1498 г., Новгород; Иван Сухонос, царский конюх. Хотя среди них нет прямого упоминания Горбоноса, логика образования та же: прозвище переходило в фамилию без дополнительных суффиксов, в чистом виде.

Модель образования фамилии Горбонос — бессуффиксная, от сложения двух основ: «горб» (выпуклость) и «нос». Такие «чистые» фамилии встречаются реже, чем формы на -ов или -ин, и обычно указывают на прямое прозвище, которое не успело обрасти типичными родовыми окончаниями. Это говорит о том, что фамилия могла закрепиться в среде, где было принято называть человека по одному яркому признаку, — например, в крестьянской или казачьей среде.

Географически фамилия Горбонос встречается в основном в украинских и южнорусских регионах, где бессуффиксные фамилии на -нос особенно типичны (сравните: Кривонос, Безнос, Сухонос). В центральной и северной России чаще использовали суффиксальные варианты — Горбоносов. Таким образом, по фамилии Горбонос можно с высокой вероятностью определить, что предки происходили из южных областей или с Украины.

Сегодня фамилия остаётся редкой, но запоминающейся. Она не потеряла связи с исходным значением: услышав «Горбонос», почти сразу представляешь человека с характерным профилем — именно так это работало и пятьсот лет назад.