Фамилия Горбанос — редкий случай, когда прозвище перешло в наследственное имя почти без изменений, не обрастая типичными фамильными суффиксами. В ней нет привычных -ов, -ин или -ский, которые в русском языке чаще всего оформляют фамилию. Основа — чистое прозвище, застывшее в именительном падеже. Такая модель встречается в украинской и белорусской ономастике, а также в южнорусских говорах, где фамилии на -ос, -ус, -ай не редкость.

Прозвище Горбанос сложено из двух корней: «горб» и «нос». В прямом значении — человек с горбатым, то есть искривлённым или крупным с горбинкой носом. Однако в восточнославянской традиции прозвища по носу редко бывали нейтральными. «Нос» в диалектах нередко означал не только часть лица, но и мыс, выступ, а «горб» — холм, бугор. Возможно, прозвище давали не по внешности, а по месту жительства: на горбе, на возвышенности. Но первое значение — описательное — всё же вероятнее.

Фамилия фиксируется преимущественно в украинских областях, особенно в Черниговской, Полтавской и Харьковской губерниях, а также среди казачества. В реестрах Войска Запорожского встречаются прозвища подобного строения — Кривонос, Сухонос, Долгонос. Горбанос стоит в этом же ряду. В XIX веке носители фамилии записывались и как Горбаносов — с добавлением русского суффикса, но исходная форма удержалась.

По социальному происхождению Горбаносы — почти наверняка крестьяне или казаки. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, в родословные книги она не вносилась. Это прозвище из бытовой среды, где человека называли метко и наглядно, без оглядки на благозвучие.

Встречается вариант написания с одной «н» — Горбанос, хотя изредка попадается и Горбаносс. Оба варианта не меняют сути: перед нами прозвище, которое так и осталось фамилией, не пожелавшей становиться «нормальной» по великорусским стандартам.