Фамилия Горбоносов — один из ярких примеров того, как внешность предка навсегда закрепилась в родовом имени. Её основа — прозвище Горбонос, которое давали человеку с характерной горбинкой на носу. В старину такие прозвища не считали обидными: они служили точным и всем понятным указанием на приметную черту, поэтому и приживались легко.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русских фамилий: прозвище Горбонос плюс патронимический суффикс -ов. Суффикс указывает на принадлежность: Горбоносов буквально значит «сын Горбоноса» или «из рода Горбоноса». Фамилия образована по той же схеме, что и сотни других «носовых» фамилий — Долгоносов, Курносов, Кривонос, Мокроносов, Перебейнос (человек со сломанной переносицей), Сухоносик (маленький острый нос) или Дубонос (крупный нос). Все они возникли независимо друг от друга в разных регионах, но объединены одной логикой: нос — самая заметная деталь лица, поэтому он чаще других черт становился основой для прозвища.

Интересно, что прозвище Горбонос могло закрепиться не только за человеком с горбинкой. В говорах слово «горб» иногда означало не только изгиб спины, но и любую выпуклость, бугор. Поэтому гипотетически прозвище могли дать и тому, у кого был просто крупный или выступающий нос — без обязательной горбинки. Но наиболее прямое и вероятное толкование — именно нос с горбинкой.

Фамилия фиксируется в документах с XVII–XVIII веков, преимущественно в центральных и южных губерниях России. Встречается она нечасто, что типично для фамилий, образованных от конкретных прозвищ: они реже становились массовыми, чем фамилии от крестильных имён или названий профессий. Сословной привязки у Горбоносовых нет — прозвище могли дать и крестьянину, и посадскому, и служилому человеку.