Фамилия Горбуова — редкий случай, когда написание расходится с распространённым вариантом. Чаще всего встречается форма Горбунов, а здесь мы видим суффикс -ов, присоединённый к основе «горбу». В русской ономастике фамилии на -ов образуются от прилагательных или существительных с помощью суффикса принадлежности: Горбуов буквально значит «сын Горбуна» или «из рода Горбуна». Но почему не Горбунов? Дело в том, что в некоторых говорах, особенно северных и сибирских, слово «горбун» могло сокращаться до «горбуй» или «горбуха», а фамилия писалась по живому произношению — Горбуов, без лишнего «н». Это не ошибка, а диалектная черта, закреплённая в документах.

Основа фамилии — прозвище Горбун, которое давали человеку с заметной горбатой спиной. В крестьянской среде такое прозвище не всегда было оскорбительным: горб считался меткой физической особенностью, и его носитель легко запоминался соседям. Реже прозвище могло указывать на ремесло — например, на горбатого кузнеца или плотника, чья работа требовала сгорбленной позы. В любом случае, фамилия возникла не от абстрактного слова, а от конкретного человека, которого в деревне называли Горбун.

С географией сложнее: фамилия Горбуова не упоминается в массовых переписях XIX века как широко распространённая. Скорее всего, она локальна — например, встречается в старых метрических книгах Вологодской или Архангельской губерний, где северные говоры сохраняли своеобразие словообразования. По сравнению с однокоренными Горбуновыми, Горбуовы — гораздо более редкая ветвь, и носители этой фамилии, вероятно, происходят из одной или нескольких соседних деревень.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» форма Горбуов не рассматривается отдельно, но автор упоминает, что варианты с выпадением «н» в суффиксе характерны для севернорусских фамилий. Это подтверждает: перед нами не искажение, а диалектная норма, которая со временем закрепилась в паспорте. Сегодня фамилия Горбуова встречается крайне редко, но именно эта редкость и делает её ценной для семейной истории — она указывает на конкретный регион и особенности речи предков.