Фамилия Горбунёва — женская форма фамилии Горбунёв, которая образована от прозвища Горбун. В основе лежит слово «горб» — физический недостаток, искривление позвоночника. В Древней Руси прозвища, данные по внешним признакам, были обычным делом: Горбуном могли назвать сутулого человека или того, у кого был заметный горб. Фамилия закрепилась в северных и центральных регионах России, где такие прозвища часто становились основой для родовых имён.

Суффикс -ёв (а не -ов) указывает на то, что основа оканчивалась на мягкий согласный или шипящий: Горбун → Горбунёв. В говорах слово «горбун» могло также означать «горбатый человек», но иногда так называли и того, кто работал с горбами — например, с горбатой спиной возчика или носильщика. Однако основная версия остаётся антропонимической: прозвище по внешности.

Интересно, что фамилия Горбунёв встречается реже, чем её «твёрдый» вариант Горбунов. Это связано с диалектными особенностями: в некоторых областях (особенно в Поволжье и на Урале) мягкое произношение было нормой, поэтому фамилия на -ёв сохранила местный колорит. В документах XVII–XVIII веков встречаются записи крестьян и посадских людей с этой фамилией — например, в переписных книгах Вологодского уезда.

Сословно фамилия не была дворянской: Горбунёвы в основном принадлежали к крестьянству или мещанству. В XIX веке носители фамилии встречаются в Тверской, Ярославской и Костромской губерниях. Сегодня фамилия нередкая, но не массовая — её можно встретить в разных регионах, но чаще всего на севере европейской части России.

Таким образом, фамилия Горбунёва — это не просто «родственница» Горбунова, а самостоятельная форма с чёткой региональной привязкой и прозрачной семантикой: предок был человеком с заметной особенностью осанки, что и закрепилось в родовом имени.