Фамилия Горбуновы — одна из тех, где прозвище предка почти наверняка описывало его внешность, род занятий или выполняло роль семейного оберега. В основе лежит древнерусское слово «горб» — сутулость, изогнутость спины. Прозвище Горбун могли дать человеку с заметной особенностью осанки, но это лишь первая и самая очевидная версия.

В народной культуре существовал обычай давать детям «охранительные» имена-обереги. Считалось, что если назвать младенца Горбуном, злые духи не позарятся на здорового и красивого мальчика — обманутые прозвищем, они оставят его в покое. Так прозвище становилось пожеланием обратного: называя сына Горбуном, родители желали ему статной фигуры.

Есть и третий смысловой слой. В крестьянском быту слово «горб» прочно связалось с тяжёлым трудом. Поговорки «живи своим горбом» или «от работы не будешь богат, а будешь горбат» превратили Горбуна в прозвище трудолюбивого, выносливого работника, который кормит семью собственным потом.

Исторические источники подтверждают древность этого именования. С. Б. Веселовский в своих ономастических разысканиях упоминает крестьянина Горбуна Дружину (1606 год, Арзамас) и пристава Алёшу Горбунова (1532 год). Обратите внимание на разницу в написании: в XVI веке фамилия уже фиксируется в привычной для нас форме с суффиксом -ов, что говорит о раннем закреплении родового имени.

Суффикс -ов в фамилии Горбунов — стандартный патронимический показатель, отвечающий на вопрос «чей?». Он означает «сын Горбуна» или «принадлежащий Горбуну». Такая модель была самой распространённой на Руси, особенно среди крестьян и посадских людей.

Из известных носителей фамилии наиболее заметен Иван Фёдорович Горбунов (1831–1896) — прозаик и актёр, мастер сцен из жизни городского мещанства и крестьянства. Его творчество — ещё одно напоминание о том, что фамилия, вышедшая из народной среды, часто возвращается к своим корням через бытописание.

Говорить о точном месте и времени возникновения фамилии Горбуновы без серьёзных генеалогических изысканий сложно: прозвище было распространённым, и в разных регионах оно могло закрепиться независимо друг от друга. Однако общая картина ясна: перед нами типичная русская фамилия, образованная от прозвища по внешнему признаку, с возможным охранительным или социальным подтекстом.