Фамилия Горбункова — женская форма фамилии Горбунков, которая входит в обширную группу русских фамилий, образованных от прозвищ, данных по внешнему признаку. Основа здесь прозрачна: «горбун» — человек с горбом, то есть с искривлением позвоночника. В старину такое прозвище давали не обязательно в насмешку, а как характерную примету, по которой человека легко было опознать среди односельчан. Деревенская среда была устной и наглядной: если у мужика была сутулость или заметный горб, его так и звали — Горбун. От этого прозвища и пошла фамилия.

Модель образования типична для центральной России и Поволжья: к основе на твёрдый согласный добавили патронимический суффикс -ов-, а затем — окончание -а для женского рода. Получается, что Горбункова — буквально «дочь или жена Горбункова». При этом сам Горбунков — это «сын Горбуна». В русской ономастике такие фамилии на -ов/-ев считаются самыми массовыми и относятся к так называемым «притяжательным»: они отвечали на вопрос «чей?» и закрепляли родовую принадлежность.

Интересно, что фамилия Горбунков не так редка, как может показаться, но у неё есть заметная региональная привязка. По данным исторических источников и современных телефонных справочников, наибольшая концентрация носителей (и мужчин Горбунковых, и женщин Горбунковых) фиксируется в Вологодской, Архангельской и Кировской областях — то есть на Русском Севере. Это не случайно: именно там дольше сохранялась традиция прозвищных фамилий, а также была высока плотность старообрядческого населения, которое нередко образовывало фамилии от бытовых, а не церковных имён.

Словообразовательный нюанс: в фамилии сохранился суффикс -ун-, который в русском языке образует названия лиц по характерному действию или признаку (бегун, ворчун, горбун). То есть здесь мы видим не просто корень «горб», а целую модель: горб-ун — человек, который «горбится» или имеет горб. В этом смысле фамилия Горбункова стоит в одном ряду с менее распространёнными, но однокоренными фамилиями Горбатов, Горбачёв, Горбушин, но отличается именно суффиксом, который придаёт прозвищный, почти сказочный оттенок.

В современном русском языке фамилия прочно ассоциируется с персонажем Семёна Горбункова из фильма «Бриллиантовая рука». Но это совпадение: киногерой не повлиял на происхождение фамилии, а просто удачно использовал уже существующую русскую модель. Для реальных носителей фамилии Горбункова это скорее забавный факт, который не отменяет её древнего, сугубо бытового корня — прозвища, данного за внешность.