Фамилия Горбушин в своей основе имеет прозвище Горбуша. На первый взгляд, слово знакомое: это и название промысловой рыбы из семейства лососёвых, и небольшая коса с короткой ручкой и изогнутым лезвием. Однако за этими значениями стоят разные версии происхождения фамилии, и каждая по-своему объясняет, кем мог быть предок.

Самое прямое объяснение — профессиональное. Если прозвище дали по роду занятий, то Горбушей могли называть рыбака (того, кто ловит горбушу) или крестьянина-земледельца, работающего косой-горбушей. Не исключено и то, что прозвище закрепилось за мастером, который такие косы изготавливал.

Другая версия уводит в сторону внешности. Горбуша — форма от прилагательного «горбатый», то есть сутулый, с изогнутой спиной. Здесь стоит вспомнить старую славянскую традицию «охранительных» имён. Родители, надеясь вырастить сына здоровым и статным, могли нарочно назвать его Горбушей — чтобы злые духи не позарились на красивого ребёнка. Со временем прозвище могло переосмыслиться: горбатого в народе нередко представляли и трудолюбивым, согнувшимся над работой.

Есть и третья, менее известная версия, связанная с сибирскими говорами. Там «горбушей» называли беглого бродягу. Если это так, то прозвище указывало не на ремесло или внешность, а на социальный статус и образ жизни человека.

Суффикс -ин в фамилии Горбушин указывает на принадлежность: «чей?» — сын Горбуши. Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ или имён, оканчивающихся на -а или -я. В словарях русских фамилий (например, в работе Б. Унбегауна) эта схема описывается как одна из самых распространённых.