Фамилия Горбушкин — самобытный памятник славянской культуры, но её происхождение не так однозначно, как может показаться на первый взгляд. Чаще всего её связывают с прозвищем Горбушка, которое восходит к слову «горбушка» — хлебный горбыль, краюха, крайний срезок с ковриги хлеба. Логика прозвища нехитрая: Горбушкой могли назвать человека, который занимался домашней выпечкой хлеба, либо того, кто особенно любил горбушки.

Однако здесь стоит присмотреться к суффиксу. Фамилия образована по модели «-ин»: Горбушк-ин. В русской ономастике суффикс -ин обычно указывает на принадлежность: «чей?» — Горбушкин, то есть сын Горбушки. Это типичная патронимическая модель, распространённая в центральных и северных регионах России. Если бы фамилия закрепилась на юге или западе, скорее всего, она выглядела бы как Горбушков или Горбушкевич.

Хлеб был основой крестьянского стола, и вокруг него сложилось множество поговорок: «Хлеб всему голова», «Хлеб греет, не шуба», «Надо хлеба и на после обеда». Прозвище Горбушка легко могло закрепиться за пекарем или за человеком, который в семье всегда первым тянулся к краюхе. Со временем это именование перешло в фамилию, и потомок человека по прозвищу Горбушка стал Горбушкиным.

Но есть и другая версия, менее очевидная. В некоторых говорах «горбушкой» называли не только хлеб, но и небольшой горб, выпуклость на спине. В этом случае прозвище могло быть чисто внешним, описательным — так могли прозвать сутулого или горбатого человека. Эта версия менее популярна, но имеет право на существование, особенно если учесть, что прозвища по физическим особенностям в русской деревне были обычным делом.

Окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии Горбушкин можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований. Процесс формирования каждой отдельной фамилии был длительным и не всегда имел привязку только к одной местности. Тем не менее, ясно одно: перед нами не случайное сочетание звуков, а имя, которое когда-то точно описывало человека — либо по его ремеслу, либо по привычке, либо по внешности.