Фамилия Горденина — яркий пример того, как одна буква в суффиксе меняет всю историю происхождения. В отличие от массовых фамилий на -ов и -ев, фамилии на -ин указывают на происхождение от слов женского рода или от прозвищ, оканчивающихся на -а/-я. Но здесь есть нюанс: если разбирать фамилию как притяжательное прилагательное, то основа — не мужское имя Гордей (от него пошла бы фамилия Гордеев), а женское прозвище или имя Горденина. То есть предком носительницы фамилии была женщина, которую звали Горденина, или же её отец носил прозвище Горденя.

Вероятнее всего, в основе лежит прозвище Горденя — так в старину могли назвать гордого, надменного или независимого человека. Суффикс -еня характерен для северных и центральных русских говоров: он придаёт слову оттенок уменьшительности или пренебрежения. Горденя — это не просто «гордый», а скорее «гордец», «тот, кто задирает нос». В документах XV–XVII веков встречаются похожие прозвища: Гордой, Гордый, Гордята. Слово «гордый» в древнерусском языке имело более широкий спектр значений — от «высокомерный» до «важный, достойный уважения».

Есть и другая, менее распространённая версия: связь с топонимом. В Тверской области существует деревня Горденино, а в Пермском крае — Горденина. В таком случае фамилия могла образоваться от названия места, где жил человек: «из Горденина» — и закрепиться за переселенцами. Однако для фамилий на -ин такая модель встречается реже, чем для фамилий на -ский.

Географически фамилия Горденина сегодня редкая, но встречается в центральной России и на Урале. В дореволюционных списках её носители — в основном крестьяне и мещане, что типично для фамилий, образованных от прозвищ без патронимического суффикса -ов. Сословных перегородок здесь не было: «гордый» человек мог быть и боярином, и холопом, но суффикс -ин недвусмысленно указывает на то, что фамилия сложилась в народной среде, а не в дворянских канцеляриях.