Фамилия Горденцев — яркий пример того, как русская фамилия может быть образована от прозвища, связанного с личным качеством. В основе лежит слово «гордый» или «гордян» — так в старину называли человека с чувством собственного достоинства, иногда чрезмерно самолюбивого или недоступного. Суффикс -ев- указывает на принадлежность: Горденцев буквально означает «сын Горденца» или «потомок Горденя».

Интересна словообразовательная цепочка. От прилагательного «гордый» образовали прозвище Гордень или Горденя (с уменьшительным оттенком), а уже от него — фамилию с помощью патронимического суффикса. Такая модель (-ень + -ев) встречается реже, чем стандартное -ов/-ев от полных имен, что делает фамилию более редкой и локальной. Встречаются однокоренные варианты: Гордюков, Гордеев, Гордынский, но Горденцев стоит особняком — он явно происходит не от имени Гордей (каноническое имя), а именно от прозвища.

Корень «горд-» в русских фамилиях не всегда означал гордость в современном понимании. В диалектах слово «гордый» могло обозначать «видный, статный, важный» — без отрицательной окраски. Поэтому предок носителя фамилии мог быть не заносчивым человеком, а просто заметным, уважаемым в общине.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южным регионам России, особенно к бывшим Курской, Орловской, Воронежской губерниям. В этих местах прозвища на -еня были распространены, а фамилии на -ев фиксировались как типичные для крестьянской среды после отмены крепостного права. В дворянских родословных Горденцевы не встречаются — это фамилия простого сословия, скорее всего, однодворцев или государственных крестьян.

В написании фамилии возможна путаница: иногда её записывают как Горденцов (с окончанием -ов вместо -ев) под влиянием более распространённой модели. Но исходная форма — через «е», так как в основе «Горденец» гласная сохраняется. Если ваш предок записан как Горденцов, это, скорее всего, ошибка писаря или позднее упрощение.