Фамилия Гордобакин — яркий пример того, как прозвище, данное за характер или поведение, закрепилось в качестве родового имени. В её основе лежит диалектное слово «гордобака» — так в некоторых русских говорах, особенно на севере и в Сибири, называли гордого, заносчивого, спесивого человека. Корень здесь тот же, что и в слове «гордый», а вторая часть, «-бака», является экспрессивным суффиксальным элементом, который усиливает значение и придаёт прозвищу резкий, даже бранный оттенок (сравните с «задавака», «гуляка»). Таким образом, Гордобака — это не просто гордец, а человек, чья гордость бросается в глаза и вызывает неодобрение окружающих.

Фамилия образовалась по стандартной русской модели: к основе прозвища Гордобака прибавился патронимический суффикс -ин, указывающий на принадлежность: «сын Гордобаки». Форма Гордобакин, а не Гордобаков, говорит о том, что исходное прозвище оканчивалось на -а (-я), что типично для прозвищной модели. В официальных документах фамилия закрепилась именно в таком виде, хотя в быту могли существовать варианты вроде Гордобаков (если прозвище осмыслялось как Гордобак).

Географически фамилия редкая и имеет отчётливую севернорусскую привязку. Наиболее ранние известные упоминания Гордобакиных встречаются в переписях Вологодской и Архангельской губерний. Это логично, поскольку именно в северных говорах слово «гордобака» было в ходу. В центральных и южных областях России фамилия почти не встречается, что делает её хорошим маркером происхождения рода из Поморья или Заволочья.

Любопытно, что в основе фамилии лежит не ремесло и не географическое название, а чисто человеческое качество. Предок Гордобакиных, по всей видимости, был заметной личностью в своей общине — возможно, зажиточным крестьянином или старостой, чья независимость и твёрдый нрав дали повод для такого прозвища. Со временем прозвище утратило негативный оттенок и стало нейтральным родовым именем, а его первоначальный смысл сегодня понятен только специалистам.