Фамилия Гордон в большинстве случаев звучит как типично шотландская, и это не случайно: её основа — шотландское географическое название, которое переводится как «большой холм». Так именовали людей, живших у одноимённого холма в Бервикшире, а позже и представителей знатного клана Гордонов. Однако на территории бывшей Речи Посполитой, особенно в Литве и Белоруссии, эта фамилия приобрела совсем другую социальную окраску: практически все её носители там были евреями. Как так вышло?

Ответ кроется в модели бытования фамилий у ашкеназских евреев. В XVIII–XIX веках, когда на этих землях вводили обязательные фамилии для еврейского населения, часто использовали уже готовые, «благозвучные» фамилии европейского происхождения, не связанные с родом занятий или отчеством. Шотландская фамилия Гордон, звучавшая аристократично и нейтрально, оказалась востребованной — её брали или получали от чиновников без связи с реальным шотландским происхождением.

Таким образом, для носителя из Восточной Европы фамилия Гордон почти наверняка указывает на еврейское происхождение предков, а не на шотландские корни. В самой Шотландии фамилия оставалась клановой и территориальной, а в Литве и Белоруссии стала типичным примером «фамилии-приписки», закрепившейся за целыми общинами. Встречаются и редкие случаи, когда фамилию могли дать русскому или украинскому крестьянину в честь барина или иностранного специалиста, но это единичные эпизоды на фоне массовой еврейской традиции её бытования.