Фамилия Гордт — редкий пример, где за одним написанием стоят две разные европейские традиции, и обе имеют под собой историческую основу. Первая и наиболее вероятная версия ведет к Швеции: в основе лежит шведское hard — «трудный», «несгибаемый». Такие прозвища часто давали в армии, поэтому родоначальник Гордтов, скорее всего, был сильным, крепким мужчиной с упорным, строгим характером. Вторая гипотеза — немецкая: от средневерхненемецкого garte («сад»). В этом случае предок мог быть садовником, и фамилия указывала на его ремесло.

Выбор между этими версиями осложняется тем, что фамилия Гордт встречается и среди немецких колонистов Поволжья, и в шведских дворянских родословных. Шведский род Гордтов известен по фигуре Иоганна Людвига Гордта (1720–1785). Этот наемник дослужился до генерал-лейтенанта прусской службы, участвовал в Семилетней войне, попал в русский плен (1759–1762) и около двух лет провел в Петропавловской крепости в Петербурге. Его мемуары вышли в Берлине в 1784 году, а отрывок о русском плене впервые перевели на русский в 1877 году.

Что касается морфологии, то фамилия Гордт стоит особняком: в ней нет типичных русских суффиксов (-ов, -ин, -ский), которые превращали бы прозвище в фамилию. Это прямое заимствование — либо из шведского, где фамилии часто оканчиваются на согласный, либо из немецкого, где Gardt могло быть вариантом написания слова «сад» (Garten). Такая форма указывает на то, что носители фамилии либо сохранили исходное иностранное звучание, либо получили фамилию уже в готовом виде при переселении в Россию.