Фамилия Гордяк — наглядный пример того, как в русской фамилии может сохраниться не имя, не ремесло, а человеческое качество, причем не самое однозначное. В основе фамилии лежит древнерусское прозвище Гордяк, которое давали человеку гордому, высокомерному или, напротив, тому, кто дорожил своей честью и не терпел унижений. В народной среде слово «гордый» могло означать и «видный, статный, осанистый» — так что прозвище не обязательно несло отрицательный оттенок.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: корень «горд-» (от общеславянского *gъrdъ — «гордый») плюс суффикс -як. Этот суффикс в русских фамилиях встречается реже, чем -ов или -ин, и обычно указывает на носителя признака: Гордяк — буквально «гордец», «тот, кто гордится». Такая модель типична для прозвищ, которые закреплялись за человеком как постоянное именование, а затем, без изменений, переходили в фамилию. В отличие от фамилий на -ов (Гордеев), фамилия Гордяк не прошла стадию притяжательного прилагательного: она осталась в форме исходного прозвища.

Географически фамилия тяготеет к юго-западным и западным регионам исторической России. По данным современных исследований, Гордяки чаще встречаются на Украине, в Белоруссии и в южных областях России (Курская, Белгородская, Воронежская). Это объясняется тем, что суффикс -як характерен для украинской и белорусской ономастики (ср. Павляк, Степаняк, Добряк). В русских говорах аналогичные формы встречаются реже, но не исключены.

Интересно, что фамилия Гордяк не имеет отношения к крестильному имени Гордей (от греческого «земледелец»). Гордей и Гордяк — разные основы: первая восходит к каноническому имени, вторая — к народному прозвищу от прилагательного. Смешение этих фамилий возможно, но этимологически они расходятся. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» модель на -як кратко упоминается как региональная, но отдельного разбора Гордяк не получила — фамилия редкая и малоизученная.

Сословная принадлежность носителей фамилии не зафиксирована в массовых источниках. Можно предположить, что Гордяки были крестьянами или мещанами, поскольку прозвищные фамилии без дворянских суффиксов (-ский, -ов) обычно оставались в низших сословиях. Однако точных данных нет: фамилия не попала в родословные книги и не отмечена в дворянских гербовниках. Это типичная «народная» фамилия, которая живет в устной традиции и записях метрических книг.