Фамилия Горельцев — яркий пример того, как за обычной, на первый взгляд, основой может скрываться сразу несколько историй. Её ядро — прозвище Горелец, а суффикс -ев указывает на принадлежность: «сын Горельца» или «из рода Горельцевых». Но что означало само прозвище?

Самая прямая версия — топонимическая. В Костромской области действительно существовала деревня Горелец, и житель или уроженец этой деревни получал прозвище по месту жительства. Для крестьян, которых часто записывали без фамилий, такой способ идентификации был естественным.

Однако чаще всего на Руси Горельцем называли человека, пережившего пожар, — погорельца. Прозвище прилипало к тому, кто потерял дом и имущество, и становилось его печальным, но запоминающимся именем. Не стоит сбрасывать со счетов и внешность: «горелый» могло означать «смуглый», «темный лицом», особенно если человек работал под открытым небом.

Наконец, есть и профессиональная версия. Горельцем могли прозвать трубочиста или кочегара — человека, чья работа была связана с сажей, огнем и углем. Такое прозвище давали по самому заметному признаку — испачканной, «горелой» одежде или лицу.

Из всех версий наиболее правдоподобной выглядит «погорелец»: в крестьянской среде, где дом и хозяйство были основой выживания, потеря имущества от пожара была трагедией, которая надолго определяла судьбу человека и давала ему стойкое прозвище. Со временем оно закрепилось за потомками в форме Горельцевы.