Фамилия Горельский — один из тех случаев, где на первый взгляд прозрачное значение оказывается не единственно возможным. Самое очевидное объяснение лежит на поверхности: прозвище Горелый давали человеку, пострадавшему от огня, погорельцу. От него через суффикс -ск- и образовалась фамилия. Однако такая версия, хоть и понятна, не самая убедительная для фамилий на -ский.

Гораздо весомее выглядит связь с географическим названием. Суффикс -ский в русских фамилиях — классический признак происхождения от имени места, будь то город, село или река. В данном случае логично предположить, что основа — название села Горелово, одно из которых до сих пор стоит на Оке. Житель такого села получал прозвище Горельский, то есть «тот, кто из Горелова». Со временем прозвище закрепилось как фамилия.

Такая модель образования типична для дворянских и духовных фамилий, но встречалась и у крестьян, переселившихся из одного села в другое. Если ваши предки носили фамилию Горельский, велика вероятность, что их корни ведут в конкретное поселение с похожим названием — например, в то самое Горелово на Оке. Разобраться точнее помогут архивные записи по губернии, где фамилия встречалась чаще всего.