Фамилия Гореванов — один из тех случаев, когда на слух она звучит как отчество, но на деле образована не от личного имени, а от прозвища или мирского имени. В её основе лежит древнерусское слово «гореваный» — тот, кто горевал, то есть печалился, страдал, пережил горе. Однако у этого корня мог быть и другой, вполне практический смысл.

Разберём суффикс. -ов- — стандартный патронимический суффикс, указывающий на принадлежность: «чей сын?» — Гореванов, то есть сын Горевана. А вот само слово «Гореван» — это, скорее всего, не имя, а прозвище. В старину на Руси часто давали «обережные» имена: чтобы отвести беду, ребёнка называли Гореваном или Горемыкой — считалось, что злые силы не позарятся на такого «несчастного». Но есть и другая версия, более приземлённая: Гореваном могли прозвать человека, который много и тяжело работал, «горел» на работе, или, наоборот, того, кто постоянно жаловался на судьбу. В говорах слово «горевать» имело и значение «нуждаться, бедствовать», так что прозвище могло отражать социальный статус.

С точки зрения географии, фамилия Гореванов — типично русская, с ярко выраженным «северным» акцентом. По данным переписей и метрических книг, наибольшая концентрация носителей традиционно фиксируется в Вологодской, Архангельской и Костромской областях. На Русском Севере, где долго сохранялась архаичная система имён и прозвищ, такие фамилии на -анов (от основ на -ан, -ян) встречаются особенно часто. Это отличает Гореванова от более распространённых «южных» фамилий на -енко или -ов с иной огласовкой.

Любопытно, что у фамилии есть «двойник» — Горев. Если Горев образован напрямую от прозвища Горе (горестный человек), то Гореванов — через промежуточную форму Гореван. Обе фамилии однокоренные, но Гореванов — более редкая и, вероятно, более старая по модели образования. Встречается также вариант с ударением на втором слоге — Горевáнов, хотя литературная норма допускает ударение на третий слог: Горевáнов. В быту часто путают, но для историка языка это лишняя подсказка: в северных говорах ударение часто падало на суффикс.

Итог прост: Гореванов — не «горестная» фамилия в прямом смысле, а скорее «предохранительная». Предки, называя сына Гореваном, надеялись, что горе обойдёт его стороной. Или же, если прозвище было дано во взрослом возрасте, оно фиксировало человека, который «горел» на работе, но не сгорел.