Фамилия Горильчаник образована от прозвища, которое указывает на связь предка с винокурением или торговлей спиртным. Основа прозвища — украинское прилагательное «горилчаний», то есть «относящийся к водочному производству». Соответственно, Горильчаником называли человека, который либо сам гнал горилку (водку), либо торговал ею. Это типичная профессиональная фамилия, которая закрепилась за ремесленником или купцом в среде, где самогоноварение было распространённым и важным промыслом.

Модель образования фамилии проста и прозрачна: к основе «горильчаник» (прямое название профессии или прозвище по занятию) добавлен нулевой суффикс, характерный для украинских фамилий, которые оформляются как чистая основа без дополнительного патронимического суффикса. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев или -ин, украинские фамилии на -ик, -ук, -ак часто сохраняют исходное прозвище в почти неизменном виде. Здесь суффикс -ник указывает на деятеля: горильчаник — тот, кто имеет дело с горилкой.

Географически фамилия почти наверняка имеет западно- или центральноукраинские корни, возможно, с территории Подолья, Волыни или Галичины, где винокурение было традиционным крестьянским и казачьим промыслом. В польском языке есть параллельное слово «gorzelnik» (винокур), но украинская форма «горильчаник» сохраняет характерное чередование и местный оттенок.

Учитывая, что фамилия редкая, в официальных документах XIX века её могли записывать по-разному: Горильчаник, Горильчанык, а в метриках — с окончанием на -ъ. Вариант с буквой «и» во втором слоге (Горильчаник, а не Горельчаник) закрепился, вероятно, под влиянием диалектного произношения, где «о» в закрытом слоге переходит в «і». Это ещё один аргумент в пользу украинского происхождения фамилии, а не русского или белорусского.

Таким образом, Горильчаник — не случайное прозвище, а точная профессиональная метка: предок был винокуром, шинкарём или торговцем горилкой. Фамилия не содержит дворянских или боярских суффиксов, поэтому, скорее всего, принадлежала к крестьянскому или мещанскому сословию, где ремесло передавалось по наследству.