Фамилия Горилов — довольно редкий пример, где основа вызывает споры, а не лежит на поверхности. Первое, что приходит в голову: связь с глаголом «гореть». Но если бы фамилия происходила от прозвища Горелый или Горилый, она звучала бы как Горелов или Горилов — с ударением на второй слог. В реальности же большинство носителей произносят Горилов с ударением на первый слог. Это меняет дело.

Скорее всего, в основе лежит не глагол, а неканоническое имя или прозвище Горúло. Такие имена на -ило в древнерусском языке были распространены: Косилка, Молотило, Терпило. Горúло могло означать «тот, кто горюет», «горемыка» — от слова «горе». В говорах «горила» называли плаксу или неудачника. Тогда фамилия Горилов — это притяжательное прилагательное: «чей?» — Горилов, то есть сын или потомок человека по прозвищу Горило. Суффикс -ов стандартно указывает на принадлежность.

Есть и вторая, менее вероятная версия. В некоторых южнорусских и украинских говорах «горила» — это небольшая гора, холмик. Прозвище могли дать человеку, жившему на возвышенности. Но эта гипотеза слабее: прозвища от микротопонимов чаще оформлялись через суффикс -ский (Горский, Горельский), а не -ов.

Фамилия встречается в основном в центральных и южных регионах России, а также на востоке Украины. В дореволюционных метрических книгах Гориловы нередко записаны среди крестьян и мещан — никакого дворянского или купеческого следа не прослеживается. Значит, предки были простыми людьми, и фамилия закрепилась за ними по отцу или деду.

Однокоренные фамилии — Горелов, Горемыкин, Горин — тоже отталкиваются от «горя» или «горести». Но Горилов стоит особняком: если Горелов прямо говорит о пережитом несчастье, то Горилов — через прозвище, более личное и конкретное. Это и есть главная особенность: не качество человека, а его имя-прозвище, которое когда-то дали одному предку, а потом оно стало родовым.