Фамилия Горилина — женская форма фамилии Горилин. Её основа — прозвище или нецерковное имя Горила, которое в старину давали крикливому, шумному или сердитому человеку. В говорах слово «горила» означало «крикун», «буян», «задира». Прямой связи с животным гориллой здесь нет: африканская обезьяна стала широко известна в Европе только в середине XIX века, когда фамилия уже давно сложилась.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Горилин буквально значит «сын Горилы» или «человек из семьи Горилы». Такая модель образования — одна из самых распространённых в русской антропонимии наряду с -ов/-ев. По сути, это краткое притяжательное прилагательное, которое закрепилось как фамилия.

Интересно, что основа «горил-» встречается и в других фамилиях — Горилов, Горильченко, Горильский. Но Горилин стоит особняком: оно образовано не от глагола «гореть» (как Горелов или Горин), а именно от прозвища на -ила. Такие прозвища в древнерусском языке часто давали по характерному действию: Кричала, Ворчала, Стучала. Горила — из того же ряда, с корнем «гор-» в значении «кричать, шуметь» (родственно слову «горланить»).

Географически фамилия Горилин встречается в центральных областях России, особенно в Тверской, Ярославской и Владимирской губерниях. В крестьянской среде прозвище Горила могло закрепиться за родом, где кто-то из предков отличался громким голосом или вспыльчивым нравом. Со временем это бытовое прозвище стало официальной фамилией, потеряв связь с первоначальным смыслом.

В современных справочниках фамилию Горилин иногда ошибочно сближают с топонимом Горилино (есть несколько деревень с таким названием). Но скорее наоборот: деревни получили имя по фамилии первопоселенцев, а не наоборот.