Фамилия Горилый — характерный пример украинской фамилии, образованной от прозвища. В её основе лежит украинское прилагательное «горiлий», то есть «горелый», «обгоревший». Прозвище Горилый давали человеку, пережившему пожар и лишившемуся дома и имущества. В деревенском быту такое несчастье случалось часто, и погорельцам обычно помогали всем миром. В народе даже говорили: «На погорелое лучше отдать, чем собирать» или «Поехал в Москву торговать: на погорелое собирать». Прозвище закреплялось за человеком, а затем переходило к его детям и внукам, полностью вытеснив прежнее родовое имя.

С точки зрения словообразования, фамилия Горилый — это субстантивированное прилагательное, что для украинских фамилий вполне обычно. В русской традиции подобные фамилии чаще принимали форму Горелов (с суффиксом -ов), но украинский вариант сохранил исходное окончание прилагательного. Это сразу указывает на регион происхождения: южнорусские земли, где фамилии на -ый/-ий — не редкость.

Точное время возникновения фамилии назвать сложно: процесс становления фамилий на Украине растянулся на несколько столетий. Однако ясно, что она появилась не позднее XVII–XVIII веков, когда прозвища окончательно закрепились в качестве наследственных имён. Фамилия Горилый — живой след крестьянского быта, где одно несчастье могло навсегда изменить судьбу семьи и оставить след в её имени.