Фамилия Горишняковы (в мужском роде — Горишняков) происходит от прозвища Горишняк. Его основа — украинское слово «горішняк», то есть «северный ветер». В народной культуре славян ветер часто воспринимался как живая, иногда опасная сила. Его задабривали: бросали навстречу муку, хлеб, остатки еды, а в Хорватии и Боснии, чтобы утихомирить сильный ветер, сжигали старую одежду. Прозвище Горишняк могли дать человеку с беспокойным, переменчивым нравом — «ветреному» в переносном смысле, либо тому, кто родился в холодную погоду или жил с северной стороны.

Фамилия образована по стандартной русской модели с суффиксом -ов, который указывает на принадлежность: Горишняков — сын Горишняка, потомок того, кого прозвали Горишняком. Такие фамилии на -ов типичны для центральной России и южных регионов, где смешивались русские и украинские говоры. Само прозвище Горишняк — редкое, что делает фамилию узнаваемой: она не происходит от имени или профессии, а связана с природным явлением и народными верованиями.

Точное место и время появления фамилии установить трудно: фамилии у крестьян и мещан закреплялись в течение нескольких веков, и процесс этот был неравномерным. Однако корень «горишн-» чётко указывает на южнорусские или украинские земли, где слово «горішній» означает «верхний» или «северный». В отличие от более частых «ветровых» фамилий (Ветров, Ветренко), Горишняков сохраняет конкретный диалектный оттенок — не просто ветер, а именно северный, холодный.