Фамилия Горькавая образована от прозвища Горькавый. Оно ведет свое начало от украинского прилагательного «гаркавый», то есть «картавый, нечетко произносящий некоторые звуки». Вероятно, прозвище Горькавый отражало особенности речи основателя фамилии. Согласно другой гипотезе, прозвище Горькавый имеет схожую этимологию с прилагательным «горький». В таком случае Горькавый – это, скорее всего, охранительное внутрисемейное прозвище, выполняющее функцию оберега. В данном случае, надеясь иметь мальчика со счастливой, благополучной судьбой, родители назвали его Горькавым. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Горькавый, со временем получил фамилию Горькавая. Известным представителем фамилии является Николай Николаевич Горькавый (род. 1959 г.) — астрофизик, писатель, доктор физико-математических наук.