Фамилия Горлопанов — яркий пример того, как русская фамилия может буквально «кричать» о характере или поведении своего первого носителя. В её основе лежит древнерусское прозвище Горлопан. Слово это составное: «горло» и «па́нить» (в древнерусском — «сильно кричать, шуметь, громко звать»). Горлопаном на Ручи называли крикливого человека, задиру или того, кто привык добиваться своего громким голосом, а не делом. В некоторых говорах слово имело и более узкое значение — «базарный торговец, зазывала», который перекрикивал конкурентов.

Фамилия образована по стандартной патронимической модели с суффиксом -ов, который указывает на принадлежность: «сын Горлопана». То есть изначально Горлопанов — это потомок человека по прозвищу Горлопан. Примечательно, что в этой фамилии сохранилась устаревшая форма слова: в современном русском языке мы бы сказали «горлопан» (с ударением на последний слог), но в основе фамилии закрепилось старое ударение на второй слог — Горлопа́н.

Фамилия редкая и географически привязана в основном к северным и центральным областям России. По данным переписей и метрических книг XIX века, Горлопановы встречаются в Вологодской, Костромской и Вятской губерниях — в тех краях, где диалектная лексика сохраняла архаичные формы. Встречаются и однокоренные варианты: Горлопановский (с польским или украинским суффиксом), а также более редкие Горлопатых и Горлопанцев.

С точки зрения социальной истории, прозвище не обязательно было обидным. В крестьянской среде прозвища давались по самой заметной черте, и «Горлопан» могло закрепиться за бойким торговцем, глашатаем на сходе или просто человеком с громким голосом, который был слышен за версту. Никаких дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — это стопроцентно крестьянская или мещанская фамилия, что типично для прозвищ, описывающих поведение. Интересно, что в современном русском языке слово «горлопан» стало скорее книжным, а в XIX веке оно было бытовым и вполне обыденным.