Фамилия Горноков — редкая и неочевидная. На первый взгляд, она просится в ряд «горных» фамилий: Горный, Горский, Горнов. Но суффикс -ов указывает на притяжательность («чей?» — Горноков), а значит, в основе лежало прозвище или личное имя Горнок. Что оно могло значить?

Самая прямая версия — от слова «горн» (кузнечный очаг) или «горнило». В этом случае Горнок — человек, работающий у горна: кузнец, плавильщик. Суффикс -ок (уменьшительно-ласкательный или профессиональный) встречается в фамилиях типа Скорняков (от скорняк) или Кожемяков. Тогда Горноков — «сын Горнока», то есть потомок кузнеца или мастера по металлу. Это правдоподобно: кузнечное дело было повсеместно, а прозвища по ремеслу давали часто.

Вторая версия — географическая. Если предок жил на возвышенности, его могли прозвать Горнок — от «горка», «гора». Но тогда логичнее была бы фамилия Горкин или Горков. Форма Горнок с ударением на первый слог (Го́рнок) звучит как диалектная: в некоторых говорах «горнок» — небольшой холмик, пригорок. Такое прозвище могли дать крестьянину, чей дом стоял на взгорье.

Менее вероятно, но не исключено, что Горнок — искажённое Гарнок (от «гарный» — красивый, видный в южных говорах). Однако для фамилии Горноков нет массовых подтверждений в южных регионах, а вот в центральных и северных губерниях, где кузнечный промысел был развит, она встречается чаще.

Фамилия недворянская, без суффиксов -ский или -ин, характерных для знати. Носители Горноковы — скорее всего, крестьяне или посадские люди, получившие фамилию по прозвищу предка. В дореволюционных переписях она не фигурирует как распространённая, что подтверждает её локальный, возможно, даже единичный характер в конкретной местности.

Если у вас есть семейные предания — проверьте, не связаны ли они с кузнечным делом или с названием небольшого холма в родной деревне. Это два самых надёжных следа, по которым можно восстановить историю фамилии.