Фамилия Горносум — редкий случай, когда прозвище буквально «законсервировалось» в неизменном виде, минуя типичные суффиксы -ов или -ин. Она не говорит «чей?» (Горносумов), а прямо называет человека: Горносум. Такая модель характерна для украинской, белорусской и южнорусской традиции, где фамилии-прозвища нередко оставляли в чистой, непатронимической форме.

В основе лежит сложение двух корней: «горн-» (от «горн» — кузнечный очаг, горн для обжига, либо от «горний» — верхний, возвышенный) и «-сум» (от «сума» — мешок, котомка, торба). Первое, что приходит в голову: прозвище могли дать подмастерью или работнику при кузнечном горне, который таскал уголь или меха в мешках. Однако более правдоподобна версия, связанная с реалиями солеварения или стеклодувного дела. В этих промыслах «горном» называли печь для варки стекла или выпаривания соли, а «сумой» — кожаный или холщовый мешок для сырья (песка, соды, соли). Мастер, который носил «суму к горну», получал ёмкое прозвище Горносум.

Спорная, но возможная трактовка — «горе-сума», то есть человек, который «горюет по суме», бедняк, у которого одна котомка за плечами. Но тогда ожидалось бы ударение на первый слог (Го́рносум), тогда как логика сложения «горн» + «сума» даёт ударение на последний (Горносу́м). В пользу «производственной» версии говорит и то, что в русских говорах слово «горновщик» означало именно рабочего у печи.

Фамилия крайне редкая. Её очаги — не центральная Россия, а скорее западные и южные регионы, где была развита солеварня (Прикарпатье, Галиция) или мелкое кустарное стеклодувное производство. Встречается также в украинском варианте Горносум, где «сума» — более ходовая лексема, чем в северных говорах. По сути, Горносум — это «говорящая» профессиональная характеристика, застывшая в виде прозвища и ставшая фамилией без посредников.