Фамилия Горобчанов — редкий случай, когда географическая привязка оказывается важнее, чем очевидная основа. На слух она почти наверняка отсылает к украинскому или южнорусскому «горобець» — воробей. И это верный след, но неполный. Если бы фамилию образовали напрямую от прозвища Горобец, мы бы получили Горобцов или Горобченко. Суффикс -анов указывает на иную модель: перед нами отчество от прозвища или имени, которое уже имело суффикс -ан.

Разбираем цепочку. Исходное слово — «горобец» (воробей). От него в украинской и белорусской среде образовали уменьшительную или пренебрежительную форму Горобчан — «воробьишка», «мелкий, как воробей». Скорее всего, так прозвали человека небольшого роста, суетливого или щуплого. Затем от этого прозвища по самой распространённой русской модели (чей сын? — Горобчанов) возникла фамилия. Суффикс -ов здесь стандартный, а вот -ан- в основе — та самая редкая деталь, которая отличает эту фамилию от десятков однокоренных.

Двойная фамильная редкость — Горобченко (распространённая на Украине) и Горобцов (в России) — встречаются гораздо чаще. Горобчанов же выбивается из ряда. Он мог возникнуть на стыке культур: в районах, где русская модель отчества (-ов) наложилась на украинскую основу с суффиксом -ан. Исторически это характерно для Слобожанщины, юга Воронежской губернии, Кубани — регионов, где украинские переселенцы постепенно русифицировали фамилии.

Более спорная версия — связь с топонимом. В Западной Украине есть село Горобчани (Горобчаны). Тогда фамилия могла означать «выходец из Горобчан». Но эта гипотеза слабее: прозвищная версия объясняет и значение, и словообразовательную цепочку без натяжек.

Сословно Горобчановы почти наверняка были крестьянами или казаками. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. В дореволюционных источниках она встречается эпизодически, в основном на юге России. Носителей мало — фамилия осталась редкой и сегодня.