Фамилия Горобовский — одна из тех, что на первый взгляд кажется очевидной, но при ближайшем рассмотрении ставит перед исследователем несколько загадок. В её основе лежит слово «гороб», но что именно оно значило для человека, получившего это прозвище, — вопрос, на который нет единственного ответа.

С точки зрения словообразования, перед нами типичная «географическая» фамилия с суффиксом -ский. Такие фамилии в массе своей давались по названию местности: села, деревни, урочища. Горобовский — это, скорее всего, человек из Горобова или Горобовки. Топонимов с корнем «гороб» на карте бывшей Речи Посполитой и Российской империи было немало, особенно на территории современной Украины и Беларуси. Если предок получил фамилию не по месту жительства, а при поступлении в духовное училище (семинарии часто давали «благозвучные» фамилии от названий окрестных сёл), то версия с географическим корнем становится ещё весомее.

Однако корень «гороб» заслуживает отдельного разбора. В украинском языке «гороб» — это воробей. Прозвище Гороб (или Горобец) было очень распространено и давалось либо за внешнее сходство (небольшой рост, юркость, суетливость), либо за характер. От такого прозвища фамилия могла образоваться и через суффикс -овский, минуя топоним. Прямой аналог — фамилия Горобец, которая встречается гораздо чаще. Горобовский в таком случае — это «сын Гороба», но с более «дворянским» или «шляхетским» суффиксом, характерным для польской ономастической традиции.

Есть и третья, менее очевидная версия. В некоторых южнорусских говорах «гороб» означало не птицу, а «горб» — возвышенность, бугор. Тогда прозвище могло указывать на место жительства: человек, живший на горбе, на пригорке. Эта версия менее популярна, но лингвистически вполне допустима: чередование б/п (горб/гороп) встречается в диалектах.

Социальный статус носителей фамилии, судя по суффиксу, мог быть разным. В Польше и на западе Украины фамилии на -ский изначально были привилегией шляхты, но к XIX веку их активно перенимали и крестьяне, и мещане. Поэтому Горобовский мог быть как потомком обедневшего шляхтича из местечка Горобов, так и крестьянином, которому при переписи населения записали фамилию по названию родной деревни. Точных данных о сословной принадлежности без генеалогического исследования конкретной семьи нет.

Таким образом, фамилия Горобовский с высокой вероятностью ведёт к украинскому или польскому географическому названию, а её основа — к прозвищу, связанному с воробьём. Второстепенный, но возможный вариант — происхождение от слова «горб» в значении «возвышенность».