Фамилия Горобуова — пример того, как один неверный звук в записи может исказить историю. Правильнее говорить о фамилии Горобцова или Горобцо́ва, потому что в основе лежит слово «горобец» — так в украинском, белорусском и южнорусских говорах называют воробья. Суффикс -ов- (-ев-) указывает на притяжательность: Горобуов — это, скорее всего, искажённое «Горобцов», где «ц» перешло в «у» под влиянием акающего произношения или ошибки писаря. Такая замена встречается в документах, когда фамилию записывали на слух, не сверяясь с первоисточником.

По словообразовательной модели фамилия типична для восточнославянского ареала: прозвище Горобец (Воробей) давали человеку маленького роста, юркому или суетливому, а затем к основе добавили патронимический суффикс -ов. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные образования от названий птиц описаны как одни из самых распространённых, но с уточнением: «Горобец» — яркая диалектная форма, которая выдаёт южное или западнорусское происхождение. Если ваши предки носили фамилию Горобуов, с высокой вероятностью они происходили из регионов, где говорят «горобец»: Черниговщина, Полтавщина, Курская или Воронежская губернии.

Встречается и редкий вариант написания через «у» — Горобуов, который мог возникнуть в результате гиперкоррекции: писарь, зная, что в безударном положении «о» часто заменяют на «а», решил «исправить» Горобцова на Горобуова, но ошибся. Такие случаи — ценный материал для историков языка, так как они фиксируют живые фонетические процессы XIX века. В переписях и метрических книгах эта фамилия почти не встречается, что подтверждает её случайный, ошибочный характер.

Таким образом, носитель фамилии Горобуова может смело считать себя потомком человека по прозвищу Горобец — скорее всего, крестьянина или мещанина из южных земель. Современная форма с «у» — это не более чем орфографический курьёз, за которым стоит обычная птичья фамилия, каких тысячи.