Фамилия Городчиковы — один из тех случаев, когда внешне прозрачная основа скрывает несколько разных путей происхождения. В её центре лежит слово «город», но не в современном значении «крупный населённый пункт», а в древнерусском — «огороженное место», «укрепление». Отсюда и прозвище Городчик, от которого по модели с суффиксом -ов образовалась фамилия.

Самая прямая версия: Городчиком называли человека, который перебрался из города в деревню. В условиях, когда подавляющее большинство населения жило в сёлах, такой переселенец сразу бросался в глаза — его и прозывали по месту прежнего жительства. Но это не единственное объяснение. Слово «городчик» в говорах могло означать и строителя, зодчего — того, кто ставил остроги, крепости и городьбу. В этом случае фамилия указывает на ремесло предка. И наконец, в некоторых диалектах «городить» значило «говорить вздор», «пустословить», так что Городчиком могли прозвать и болтуна.

Словообразовательная модель здесь стандартная: прозвище на -чик → фамилия на -ов. Суффикс -чик в прозвищах часто указывал на принадлежность к чему-то или связь с действием (сравните: Бондарчик, Печник). Форма Городчиковы — это множественное число, которое в русской традиции закрепилось за целым родом, а не за отдельным человеком. Такие фамилии особенно характерны для северных и центральных областей России, где на вопрос «Чьи вы?» отвечали родовым именем во множественном числе.

Точное время возникновения фамилии установить трудно. Прозвища на -чик активно бытовали в XV–XVII веках, а фамилии на -ов из них формировались вплоть до XIX века. Без конкретных архивных записей нельзя сказать, в какой именно местности и когда Городчиковы обрели свою фамилию — это требует отдельного генеалогического поиска.