Фамилия Городднянский — один из тех редких случаев, когда написание заставляет задуматься о происхождении ещё до того, как начинаешь разбирать корень. Двойная «д» в середине бросается в глаза: это не опечатка и не случайность. Скорее всего, перед нами результат сложного пути слова через разные говоры или канцелярскую запись. Основа здесь — «город» или «городище», а вот суффикс «-дн-» мог возникнуть из прилагательного «городний» (то есть «относящийся к городу», «городской»). В древнерусском языке форма «городьня» означала огороженное место, укрепление, а иногда и просто городскую стену. Таким образом, предок носителя фамилии мог быть связан с таким укреплением — жить рядом, строить его или охранять.

Суффикс «-ский» типичен для польской, украинской и западнорусской шляхетской или дворянской традиции. Он указывает на принадлежность к месту или владению. Фамилии на «-ский» в XIX веке активно усваивались и крестьянами, и духовенством, но первоначально они чаще встречались у тех, кто владел землёй или происходил из определённой местности. В случае с Городднянским географическая привязка почти очевидна: это выходец из населённого пункта вроде Городня, Городное или Городни. На карте Украины и Беларуси таких сёл и городков десятки, и фамилия могла возникнуть независимо в разных регионах.

Интересна и альтернативная версия, связанная с написанием. Двойное «д» могло закрепиться из-за смешения с фамилией Городянский (от «горожанин») или под влиянием диалектного произношения, где «д» перед «н» звучит отчётливее. Но более вероятно, что исходная форма — Городнянский, а «д» добавилась как гиперкорректный вариант при паспортизации, когда писарь старался подчеркнуть твёрдость звука. В любом случае, корень один: предок был человеком, связанным с городом — не столичным, а небольшим укреплённым поселением, каких много на западе и юге России, в Беларуси и на Украине.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает понять модель. Есть Городенский, Городницкий, Городянский — все они образованы от одного ряда топонимов, но с разными суффиксами. Городднянский стоит особняком из-за редкой «дд». В ономастических справочниках эта фамилия не часто встречается, что говорит о её локальном характере: скорее всего, она не разошлась широко за пределы одного региона. Носители могли быть мещанами или крестьянами из сёл с названием Городня, Городни, а возможно — потомками служилых людей, нёсших сторожевую службу на городских укреплениях.