Фамилия Городовский — одна из тех, где значение лежит на поверхности, но за кажущейся простотой скрывается важный нюанс. Корень «город» ясен, а вот суффикс «-овский» указывает на происхождение по географическому названию. То есть первый носитель фамилии был либо родом из населённого пункта с названием Городово, Городовка, либо из Городова (такие названия встречались в разных губерниях), либо был человеком, связанным с городом как административным центром, но не жителем самого города, а выходцем из пригородной слободы или деревни, получившей прозвище «Городовский».

Интереснее другое: в отличие от фамилий на «-ов» (Городов), форма на «-ский» в XVIII–XIX веках часто присваивалась духовенству. Семинаристы, поступая на службу, нередко получали фамилию по названию села или города, откуда пришли, или по названию храма. Однако для фамилии Городовский есть и более прозаичная версия: так могли записать казака или стрельца, нёсшего службу в «городовом» (крепостном) гарнизоне. В документах XVII века встречаются «городовые казаки» — служилые люди, жившие в укреплённых пунктах на южных и восточных рубежах России. Если предок был именно таким «городовым», то фамилия могла образоваться напрямую от его социальной роли, а не от топонима.

Словообразовательная модель проста: основа «город» + суффикс принадлежности «-ов» (указывающий на отношение к чему-либо) + типичный для фамилий шляхетского и семинарского происхождения суффикс «-ский». Вместе «Городовский» буквально значит «принадлежащий к Городову» или «происходящий из Городовского». Ударение в фамилии обычно падает на второй слог: Городо́вский, хотя в некоторых говорах могли ставить на последний.

Среди однокоренных фамилий — Городов, Городков, Городничий, Городецкий. Но Городовский стоит особняком: если Городецкий почти всегда указывает на жителя Городца, то Городовский мог быть и сыном городового казака, и выходцем из деревни Городово, и выпускником духовной семинарии, взявшим фамилию по месту первого служения. Разобрать без конкретных документов, какая версия верна для вашей семьи, можно только по региону: на Украине и в южных губерниях фамилия чаще встречается среди потомков казаков, в центральной России — среди духовенства или крестьян, переселившихся из деревни с таким названием.