Фамилия Городельский звучит так, будто её носитель родом из места под названием Городель или Городеля. И это прямое указание на географическое происхождение: суффикс -ский в русских, украинских и польских фамилиях обычно прикреплялся к названию населённого пункта, обозначая «тот, кто оттуда». В данном случае основа — «город» в уменьшительной форме «городель», что значит «маленький город» или «городок».

Самая вероятная топонимическая привязка — село или местечко с похожим именем. В исторических документах встречается, например, Городель — старинное село на Волыни (нынешняя Украина), известное с XV века. Именно там в 1413 году была подписана знаменитая Городельская уния между Польшей и Литвой. Если предки носителя фамилии происходили оттуда, то фамилия закрепилась за помещиками или крестьянами, переселившимися в другие земли. Второй вариант — деревня Городель в Беларуси (Брестская область). В любом случае, фамилия указывает на выходца из небольшого укреплённого поселения.

Модель образования типична для шляхетских (дворянских) фамилий Речи Посполитой: -ский/-цкий часто носили представители знати, владевшие поместьем. Однако со временем такую же форму получали и простые люди, переселявшиеся в другую местность. Поэтому Городельский не обязательно потомок аристократа — это мог быть крестьянин, которого записали по месту прежнего жительства.

Словообразовательный нюанс: суффикс -ель- в основе встречается реже, чем обычное -ец (Городецкий). «Городель» — более архаичная или диалектная форма, сохранившаяся в названиях на западнорусских и польских землях. Это сразу отличает фамилию от более распространённых Городецких или Городенских.

Споров о происхождении почти нет: географическая версия безальтернативна. Других корней — от прозвища «городеля» (некоего ремесленника) — не сохранилось. Фамилия редкая, в современных справочниках массово не представлена, что подтверждает её узкую локальную привязку.